Увы, любовь к чтению не всегда считалась добродетелью. Вплоть до ХУ века страсть к книгам считалась болезненной склонностью, которая даже была описана в медицинских справочниках. К той же эпохе относится и появление обидных прозвищ для людей, увлеченных чтением. Первое задокументированное упоминание фразы «книжный червь» относится к 1580 году. Промелькнуло оно в частной переписке, состоявшейся между учеными Габриэлем Харви и Эдмундом Спенсером. В ней горячо обсуждался их общий знакомый, о котором пишут следующее: «по утрам он книжный червь, после обеда - солодовый». Спустя двадцать лет, английский драматург Бен Джонсон в своей пьесе «Развлечения» также использовал выражение «книжный червь», и снова в несколько негативном контексте: «Бедное сердце, искаженное и испорченное блудным книжным червем, расточителем свечек». Так или иначе, в начале семнадцатого века выражение прочно вошло в повседневную речь, хоть и несло отрицательный характер.
